（据扬子晚报）刷牙，是用牙刷刷牙齿，恐怕没有人说是刷嘴的。其实，刷牙不仅是保持牙齿卫生，预防蛀牙，而且对整个口腔都有重要作用。有一点是多数人所不了解的，刷牙还可预防老年性肺炎。

　　人们吃东西时，食物之所以进入消化道而不能进入呼吸道，是因为吞咽反射把呼吸道与消化道精细地区分开来。该进消化道的食物绝不会进入呼吸道。即使有时极少量口腔异物进入呼吸道，也可通过咳嗽反射，毫不残留地咳出体外，保持了呼吸道的纯净。

　　老年人吞咽反射和咳嗽反射功能都有所下降，因此把关不严，口腔中的异物有可能误吸入呼吸道，引起吸入性肺炎。刷牙时，牙刷刺激牙龈、牙槽，引起的兴奋传至中枢神经，可使中枢神经所支配的吞咽反射和咳嗽反射功能增强，有益于保持呼吸道的纯净。因此，刷牙不仅限于牙齿，而应包括牙龈、牙槽。刷这些部位可提高吞咽反射和咳嗽反射功能。

　　基于刷牙对口腔卫生的重要意义，特别是对吸入性肺炎的预防作用，老年人应坚持每天刷牙。即使牙齿已完全脱落，也应该用柔软的牙刷刷洗牙龈、牙槽。这对预防呼吸道感染有十分重要的作用。　吕群