維他命C健康有益，亦成為不少健康飲品的賣點；但原來當維他命C遇上防腐劑苯甲酸鈉，就會釋出致癌物質苯。英國食品標準管理局最近測試了230種於英法有售的非酒精飲料，發現部分樣本的含苯量竟超標7倍，嚴重危害公眾健康。當局目前沒有公開超標的品牌，未知香港是否有發售。

可導致白血病及血癌

　根據英國的法定標準，食水的含苯量不能超出十億分之一個單位，但今次的測試顯示，部分樣本的含苯量竟高達十億分之八，足足超標7倍。15年前，法國公司的Perrier樽裝水驗出高劑量的苯，迫使該公司緊急回收全球逾1.6億樽貨品。自此以後，食物安全組織便對政府施壓，要求公開哪些飲品含有苯。

　科學研究顯示苯與白血病及其他血癌有關。科學家相信，從飲料中驗出的苯是由兩種常用原料：防腐劑苯甲酸鈉(sodium benzoate)和維他命C產生化學作用而成。英國品牌Britvic旗下的飲料包括Britvic 55、Pennine Spring和Shandy Bass均含有這種防腐劑，但未知這些飲品是否在測試之列，該公司發言人則表示對產品有信心，但Britvic昨日股價一度急跌27%。

稱不會構成即時威脅

　英國食品標準管理局強調，該批飲料不會對公眾健康構成即時威脅，但要求業界進一步調查。發言人說：「如果含量太高，食品標準管理局會採取措施保障消費者。」

　英國非酒精飲料協會亦堅稱，這個含量的苯不會危害健康，呼籲公眾不必恐慌。他解釋，一個都市人平均每日從廢氣中攝取400微克的苯，相等於飲用40公升、含苯量達十億分之十的飲料。不過他強調，業界會尋求方法降低含苯量，包括嘗試找其他防腐劑代替。

維他命C竟變有害

　美國此前亦驗出果汁及蘇打水含有苯，美國食品及藥物管理局亦憂慮有關飲品長遠來說會影響健康。13年前率先進行飲品含苯量測試的長島大學教授格倫稱，早在90年代初，苯甲酸鈉和維他命C就常常用於非酒精飲料。現時不少公司故意加入維他命C，吸引家長購買給小朋友喝，但事實上可能適得其反，有害無益。■《泰晤士報》/英國廣播公司