在血液中，血小板是最小的细胞。血小板在电子显微镜下像橄榄形或盘状，也有梭形或不规则形。血小板长1.5～４微米，宽0.5～2微米。正常人每一立方毫米血液中含血小板是10～30万个，平均20万个，1／3的血小板平时贮存在脾脏中。
    血小板的主要功能是凝血和止血作用，修补破损的血管。血小板的寿命平均为7～14天。
    当人体受伤流血时，血小板就会成群结队地在数秒钟内奋不顾身扑上去封闭伤口止血。血小板和血液中的其他凝血物质—钙离子和凝血酶等，在破损血管壁上聚集成团，形成血栓，堵塞破损的伤口和血管。血小板还能释放肾上腺素，引起血管收缩，促进止血。
    血小板在较长一段时间里被看作是血液中的无功能的细胞碎片。直到1882年意大利医生J·B·比佐泽罗发现它们在血管损伤后的止血过程中起着重要作用，才首次提出血小板的命名。人们发现血小板是从骨髓中巨核细胞脱落下来的小块胞质，每个巨核细胞可产生3000～4000个血小板。
    各种侵害骨髓而造成造血功能低下的疾病，都会影响血小板的质和量。当血小板数降低时，很容易发生出血。