中医饮食营养学和其他中医学科一样，它的发生与发展，因受历史条件的影响，其理论与中国古代朴素的哲学理论紧密地结合在一起。其特点体现于宏观与整体观方面。

    1、天人相应整体营养观

    中医认为，人和自然具有相通相应的关系，遵循同样的运动变化规律。这种人和自然息息相关的关系体现在人类生活的各个方面，也包括饮食营养方面。早在两千年 前，古代医家就认识到饮食的性质对机体的生理和病理方面的影响。如《素问宣明五气篇》所载的“五味所人”和《素问阴阳应象大论》所指出的“五味所生”等皆 说明作为自然界产物的“味”对机体脏腑的特定联系和选择作用。除此，食物对脏腑尚有“所克”、“所制”、“所化”等作用。

    中医常据天人和一的整体营养观运用食物来达到补虚、泻实，调整阴阳的目的。自古以来，以养生益寿，防治疾病的古代佛、道、儒、医各家学说，无不用人体内部 与自然界的协调统一的理论来阐述人体的生、老、病、死规律，同时也无不应用天人相应的法则来制订各种休逸劳作，饮食起居措施对须臾不可离的饮食内容，以及 进食方式提倡既要注意全面膳食“合而服之”，同时又主张因时、因地、因人、因病之不同，饮食内容亦有所变化，做到“审因用膳”和“辨证用膳”。

    2、调理阴阳营养观

    分析历代食养与食疗著作不难看出，传统营养学理论核心就在于掌握阴阳变化规律，围绕调理阴阳进行食事活动，以使机体保持“阴平阳秘”。正如《素问至真要大论》所说：“谨察阴阳之所在，以平为期”。

    中医理论认为，机体失健，乃阴阳失调所致，所以治疗和饮食养生等则以调理阴阳为基本原则。《素问骨空论》说：“调其阴阳，不足则补，有余则泻”。或补或泻，都是在调整阴阳，都是以平为期”。

    关于饮食的宜忌，中医也是从阴阳平衡出发的，于阴平阳秘有利则宜，反之为忌。如痰湿病人忌食油腻；木火质人忌食辛辣；老人若阴不足阳有余，则应忌食大热峻 补之品；发育期儿童无特殊原因不宜进补；某些患者，如皮肤病人、哮喘病人应忌食虾蟹等海产品；胃寒患者忌食生冷食物等。其实质是为了防止犯虚虚实实之弊。 总之，要做到如《素问上古天真论》所说“其知道者，法于阴阳，和于术数，食饮有节”。

    在食物搭配和饮食调剂制备方面中医亦注重调和阴阳，使食物无寒热升降之偏颇。如烹调鱼、虾、蟹等寒性食物时须佐以葱姜酒醋类温性调料，以防菜肴偏于寒凉，食后有损脾胃而起脘腹不舒等症；又如食用韭菜等助阳之品，常配以蛋类以滋阴，以达到阴阳互补之目的。