白血病是造血细胞的恶性增殖，一般局限于造血器官中。当骨髓中的白血病细胞释放到外周血循环中时，通常白细胞的总数会增加，超过正常值。但是有时它会受到骨髓基质细胞及其它因素的影响而滞留于骨髓中，不易进入外周血循环，外周血白细胞数不增加。

    白细胞数高低与白血病的类型有密切关系。通常，红白血病、亚急性粒细胞白血病白细胞大多偏低，急性粒细胞白血病、急性淋巴细胞白血病一般增加。白细胞减少的急性白血病患者常常比白细胞过高的治疗效果好，易缓解，生存期也长些。而慢性白血病，不论是粒细胞型还是淋巴细胞型，白细胞数通常都是增加的，所以，白血病病人外周血的血细胞不一定都增高。预后的关键在于急性还是慢性，早期还是晚期以及细胞的类型和治疗措施。

     急性白血病病人白细胞数或高或低，外周血中常能见到各种原始及幼稚细胞，但是多少不一。有的高达90%以上，有的却不易见到。后者一般是白细胞正常或减少的白血病患者。所以患者在查血常规时，白细胞低并不一定代表不是白血病，需要结合患者的临床症状和其他相关的检查给予确诊，以便能早期发现，争取积极治疗。