放疗就是利用放射线照射，从而将肿瘤细胞杀灭，常用的放射线治疗主要有X-刀和伽玛刀（γ-刀）。X-刀是利用X线，伽玛刀是利用γ射线。X-刀和γ-刀并不是真正的手术刀，由于放射治疗后的病灶与正常的组织分界非常明显，边缘如“刀割”一样锐利，所以人们形象的称其为“刀”。γ-刀是一种非常先进的放射治疗设备，其全称是：伽玛射线立体定向治疗系统。它将许多束很细的伽玛射线从不同的角度和方向照射人体，并使它们都在一点上汇聚起来形成焦点。这个焦点位于肿瘤上，就能有效把肿瘤细胞杀灭。X-刀和γ-刀都是精确治疗，γ-刀需要核磁定位，打头架，属于微创，精确性好。X-刀，用面网，一般CT定位，精确性略差。
关于X-刀和γ-刀在治疗癌症上的区别，患者及家属比较关注，经常有家属认为γ-刀就一定很先进，就一定比X-刀好，其实并不是这样的。
头部γ-刀只适合于治疗小于3cm的颅内肿瘤，而X-刀可治疗大于3cm的肿瘤，完善了肿瘤的无创治疗范围，与γ-刀并称为现代医学史上的双璧。X-刀的治疗原理与γ-刀是一样的，所不同的是利用高能量X线。X-刀与γ-刀相比较而言，在治疗脑部体积小的病灶时，γ-刀精确；在治疗较大的病灶时，X-刀则方便、快捷、精确、效果也更理想。此外，γ-刀的费用是相当昂贵的。需要说明的是，这两种治疗方式，放射线经过的部位都会受到损伤，因此对人体还是有伤害的。放射治疗和手术治疗差不多，也是一种局部治疗方式，对癌细胞的转移和入血则显得无能为力。
